El bautista confesante: una reseña

¿Puede la iglesia contemporánea beneficiarse de las confesiones de fe escritas hace siglos? En The Confessing Baptist: Essays on the Use of Creeds in Baptist Faith and Life (El bautista confesante: ensayos sobre el uso de los credos en la fe y la vida bautistas) , once autores, que contribuyen con quince ensayos y tres reseñas de libros, esperan presentar el argumento afirmativo. Editado por Robert Gonzales, Jr., los colaboradores del libro incluyen una variedad de pensadores bautistas reformados que sirven como pastores, seminaristas e historiadores de la iglesia. Juntos presentan un argumento sólido sobre la validez y la necesidad de las confesiones y los credos en todas las épocas, incluida la presente. Al hacerlo, aspiran a alentar a los bautistas a abrazar su herencia confesional y disfrutar de los beneficios que los autores están seguros de que seguirán.

Resumen

Dividido en cinco partes, la primera presenta las propuestas de Luke Walker y Robert Gonzales. En “Need for Creed” (La necesidad de un credo), Walker defiende la legitimidad, la importancia y la utilidad de los credos. En respuesta a quienes se oponen al uso de los credos, sostiene que son bíblicos, no contradicen la sola Scriptura y han servido bien a la iglesia a lo largo de su historia. Gonzales continúa con una elaboración del tema de Walker al explicar “La validez y el valor de las confesiones de fe”. Examina la base bíblica para el uso de las confesiones y ofrece una perspectiva de cómo pueden beneficiar a la iglesia local, insistiendo en que una confesión utilizada correctamente puede fomentar “un amor y una devoción más fuertes a la Persona, la Palabra y las Obras de Jesús” (25).

La segunda parte consta de cinco ensayos de los conocidos historiadores bautistas Michael AG Haykin y Tom Nettles. Haykin presenta la Primera Confesión de Fe de Londres en el capítulo 3, mientras que presenta el contexto histórico y la teología de la Segunda Confesión de Londres (2LCF) en los capítulos 4 y 5, respectivamente. Demuestra cómo el contexto histórico influyó en la elaboración de cada confesión y cómo definieron claramente los distintivos que distinguen a los bautistas dentro de la tradición reformada. En los dos capítulos siguientes (6 y 7), Nettles ofrece una perspectiva de la Confesión de Fe de New Hampshire y el Resumen de Principios. Describe cómo los eventos únicos en la historia bautista estadounidense dieron forma a estas confesiones y denota cómo permanecen fieles a la herencia bautista calvinista.

El libro alcanza su ritmo en la tercera parte, presentando al lector las implicaciones prácticas relacionadas con el uso de las confesiones de fe. Steve Weaver (capítulo 8) rastrea el uso de las confesiones entre los bautistas del sur desde la Segunda Confesión de Londres hasta la Confesión de Filadelfia, estableciendo el modelo para la redacción de la Convención de la Fe y el Mensaje Bautistas (1925, 1963 y 2000). Explica cómo las confesiones resumen las creencias esenciales por temas y expresan la unidad entre las iglesias e instituciones que las adhieren. Incluye un ejemplo histórico de cómo una exposición clara de las creencias básicas expuso un movimiento subversivo dentro de los círculos bautistas, preparando el escenario para su separación del campbellismo (126-131). Gonzales continúa con dos ensayos: el primero define la terminología confesional y explica los niveles de suscripción, mientras que el segundo ofrece cómo elegir y usar una confesión. Ambos capítulos son prácticos y pastorales, y ofrecen ideas para seleccionar y adherirse a una confesión de fe.

La cuarta parte es quizás la parte más sustancial del libro. Aquí, cinco ensayos abordan la composición teológica de la 2LCF en algunas formas que la diferencian de la Confesión de Fe de Westminster. En el capítulo 11, Jeffrey Johnson investiga el tema de la teología del pacto, destacando el “federalismo” de la confesión que conduce a la distinción bautista del bautismo (único) de los creyentes. Tom Ascol ofrece una exposición sobre “El Evangelio y el alcance de su gracia” (capítulo 12), explicando cómo la adición del capítulo 20 a la confesión enuncia y salvaguarda la exclusividad del evangelio para la salvación. El capítulo 13 presenta la exposición de Sam Waldron de la doctrina de la confesión sobre el gobierno civil. Describe la visión de la confesión sobre la autoridad humana ordenada mientras desarrolla la opinión reformada histórica sobre la desobediencia civil. A continuación, Tom Ascol regresa con una presentación que detalla la eclesiología del capítulo 26 de la Confesión. En el capítulo más extenso de la 2LCF, Ascol demuestra que, aunque existe un acuerdo sustancial con los presbiterianos y los congregacionalistas, siguen existiendo marcadas diferencias en cuanto al gobierno de la iglesia que distinguen a la política bautista. Brian Borgman concluye la sección con una contribución que demuestra la unidad con la tradición reformada más amplia en la ordenanza de la Cena del Señor y la desunión en la ordenanza del bautismo.

La sección final del libro presenta tres reseñas de libros que tratan sobre el confesionalismo. Nicolas Alford reseña Recovering the Reformed Confession de R. Scott Clark , advirtiendo que, si bien contribuye positivamente al debate sobre la confesión, el libro va demasiado lejos al atribuir a las confesiones la misma autoridad que la Biblia. Luke Walker elogia a sus lectores The Creedal Imperative de Carl Trueman , concluyendo que es una lectura positiva y valiosa que defiende el uso de los credos y la confesión. En el capítulo final (18), Vadim Chepurny reseña The Need for Creeds Today: Confessional Faith in a Faithless Age de JV Fesko , sugiriendo que el autor se equivocó en su intento de explicar la necesidad de los credos.

Evaluación

Como se transmite en el prefacio, el Dr. Gonzales pretende que The Confessing Baptist sea utilizado por los líderes y miembros de las iglesias locales, alentándolos a adoptar los credos y confesiones históricas (xvi). Si bien su atractivo es específicamente bautista, los autores están interesados ​​en recordar a sus lectores la influencia de la Confesión de Fe de Westminster y la Declaración de Savoy en la formulación de la 2LCF. Bien ordenado y editado, el libro sigue el arco que uno esperaría si se construyera un argumento convincente, anticipando la falta de familiaridad del lector con una confesión de fe o su renuencia a adoptarla. A pesar de que varios autores escriben sobre diferentes temas, el libro fluye sin problemas de un capítulo a otro, cada uno basándose en el anterior, agregando otra voz al coro que proclama el valor de las confesiones de fe. Cada presentación realza el argumento, y ninguna lo resta valor.

Desde el principio, el libro establece su enfoque pastoral, explicando la legitimidad y utilidad de las confesiones o credos. Con definiciones claras y un lenguaje sencillo, los autores recuerdan repetidamente a sus lectores que las confesiones no son iguales ni superiores a las Escrituras; en cambio, son resúmenes de lo que uno cree que enseña la Biblia (7). Reconociendo el descuido de las confesiones dentro de los círculos bautistas durante más de un siglo, los autores insinúan que la iglesia contemporánea podría haber evitado gran parte de la confusión doctrinal que la plaga si poseyera posiciones doctrinales concisas y claramente articuladas como una regla en lugar de la excepción. Por otro lado, los autores también advierten contra una especie de “hiperconfesionalismo” del que algunos son culpables (21).

Gonzales ofrece una refrescante explicación sobre los distintos niveles de suscripción, explicando cuidadosamente la diferencia entre el más estricto y el menos estricto. Desde una perspectiva pastoral, esto aborda un área de extrema preocupación. Usa de manera útil la doctrina de la santificación progresiva como ejemplo para aliviar algo de la tensión inevitable al considerar la adopción de una confesión para una congregación (156). Así como los creyentes dentro de una congregación se encuentran en diferentes etapas de desarrollo cristiano, también lo están las iglesias mismas. Teniendo en cuenta las diferencias tanto individuales como corporativas, la sugerencia del autor de un sistema progresivo y escalonado de suscripción denota gracia y prudencia. Asimismo, su recomendación de una suscripción más estricta para el liderazgo protege sabiamente contra los falsos maestros al demarcar claramente los límites doctrinales que uno no debe cruzar (158). Como se reitera a lo largo del libro, las confesiones sirven como una salvaguarda contra las doctrinas falsas y como una fuente de unidad.

Además, el libro resulta muy útil en sus contribuciones para transmitir la historia bautista como confesional, un detalle que muchos bautistas pasan por alto en la actualidad. Desafortunadamente, muchos en las iglesias bautistas estadounidenses desconocen sus raíces doctrinales y a menudo atribuyen su herencia a los anabaptistas (194). Este libro disipa tal malentendido y presenta la historia bautista rastreando las confesiones desde Londres hasta Filadelfia y New Hampshire y, finalmente, hasta los bautistas del sur. Al esbozar el contexto histórico de cada confesión, el libro permite al lector comprender la disposición y el contenido dentro del documento. Este enfoque agrega contenido a las confesiones, lo que permite al lector identificarse con una generación pasada y comprender las necesidades que las motivaron. Además, este enfoque amplía el campo de visión del lector, lo que le permite apreciar la seguridad de un testimonio fiel entregado a través de épocas sucesivas hasta el presente.

Apropiadamente, los primeros capítulos sientan las bases para la parte principal del libro, que se encuentra en las consideraciones teológicas de la Parte 4. Aquí, los colaboradores ofrecen al lector una riqueza de conocimiento útil que distingue a la 2LCF de sus precursores reformados y, como tal, establece los distintivos bautistas del federalismo de 1689, los sacramentos y la eclesiología. El ensayo de Jeffrey Johnson sobre la teología del pacto es una lectura obligada para los bautistas reformados. Su clara articulación de la teología del pacto de la confesión explica una diferencia significativa entre los bautistas reformados y sus hermanos presbiterianos. La afirmación de la 2LCF de la revelación del pacto de gracia en Génesis 3:15 y su revelación progresiva en los pactos posteriores del Antiguo Testamento es significativa. En consecuencia, el pacto de gracia encuentra su manifestación más plena en el Nuevo Testamento (174).

Además, la confesión declara el cumplimiento del pacto de obras por el pacto de gracia; es decir, Cristo cumple el pacto de obras por su vida obediente y justa. Johnson declara con confianza: “somos salvos por obras, pero las obras que nos salvan son las obras imputadas de Cristo que vienen solo por fe y solo por gracia” (176). Tal comprensión de la teología del pacto cierra la puerta a la admisión por cualquier otro medio que no sea profesar la fe en la obra meritoria de Cristo. Johnson comunica esto eficazmente como una distinción que crea un espacio entre los bautistas y sus hermanos reformados pedobautistas.

Tal vez el capítulo más intrigante sea el de Sam Waldron, que se refiere al magistrado civil (capítulo 13). Comienza provocativamente afirmando que la teoría estadounidense del “contrato social”, según la cual el gobierno deriva su autoridad del “consentimiento de los gobernados”, no es bíblica (190). Una declaración de este tipo seguramente despertará la curiosidad de cualquier lector educado para reverenciar la Declaración de Independencia y el experimento estadounidense de gobierno representativo. De este modo, Waldron recuerda al lector que la cosmovisión cristiana difiere de la mayoría de las demás cosmovisiones desarrolladas en el crisol del pensamiento de la Ilustración. Al profundizar en el capítulo 24 de 2LCF, ofrece muchas instrucciones que resultan beneficiosas para los ciudadanos cristianos de todas las épocas, y ninguna más que la distinción entre “puede” y “debe” en la esfera de la desobediencia de conciencia (201).

Sin embargo, al mismo tiempo que se cuida de advertir contra la beligerancia, el desprecio y la rebelión contra las autoridades civiles (199), Waldron distingue entre la sujeción a una autoridad ordenada que funciona dentro de su papel divinamente delegado y una usurpación impía del poder fuera del ámbito del magistrado (196). Esta división es crucial para los creyentes y los enfrenta al magistrado que se extralimita. De ahí la distinción entre si un creyente “puede” desobedecer a las autoridades civiles o si “debe” desobedecer. En este caso, la conciencia debe guiar al creyente a decidir el grado de desobediencia u obediencia, pero nunca al grado de actividad pecaminosa o rebelión violenta. La impresión es que el creyente debe prepararse para sufrir las consecuencias derivadas de su resistencia voluntaria a un gobierno legal pero pecaminoso en lugar de buscar una revolución por la fuerza. Es una lección oportuna para los cristianos estadounidenses.

A pesar de la solidez de la explicación de Waldron, es necesario hacer algunas críticas respetuosas. Se espera que una exposición moderna sobre el magistrado civil contenga instrucciones claras para el sistema de gobierno representativo, pero Waldron no las ofrece. En cambio, los ejemplos que da parecen más acordes con los gobiernos autoritarios que emiten decretos sin la participación de los representantes. Por supuesto, un ensayo breve no puede abordar todas las aplicaciones de cada forma de gobierno. Sin embargo, la democracia representativa en sus diversas formas es el método de gobierno predominante en los países occidentales y, como tal, debería exigir cierta consideración por parte del autor.

Aunque Waldron no está de acuerdo con el concepto de gobierno por “consentimiento de los gobernados”, aun así, es la forma heredada en Occidente. Es necesario prestar atención a cómo funciona el creyente dentro de una república constitucional, donde el imperio de la ley recibe prioridad en lugar de los dictados de los hombres. ¿Cuáles son los deberes cristianos específicos bajo un gobierno limitado en el que los individuos son ciudadanos, no súbditos? ¿Cuánta participación en el proceso de elaboración de leyes debe esperar el cristiano? ¿Qué obligación tiene el creyente cuando la disidencia y la protesta son características del sistema? ¿Cuál es el deber del ciudadano de controlar los excesos del gobierno en una nación gobernada por una constitución que necesariamente limita el alcance del gobierno y confiere el poder al pueblo? Se podrían deducir estas respuestas de los argumentos de Waldron; sin embargo, es necesario dar instrucciones específicas debido a la naturaleza participativa del gobierno representativo. Dejando de lado esta crítica, Waldron ofrece con éxito una mirada esclarecedora sobre el deber del cristiano hacia el magistrado civil.

Conclusión

En El bautista confesante , los autores logran el objetivo deseado de recomendar credos y confesiones a la iglesia local. Cada uno de ellos contribuye con ensayos perspicaces en segmentos breves, informando eficazmente al lector sobre sus respectivos temas y al mismo tiempo alentando el estudio adicional. El lector encuentra en el libro respuestas a preguntas persistentes, refutaciones a críticas persistentes y confianza para comprometerse con un credo o confesión. Los autores defienden con éxito la concisión y claridad de una confesión como un apoyo contra la deriva doctrinal dentro de una congregación, denominación o institución educativa.

Recomiendo este libro tanto a líderes como a laicos, con la confianza de que su mensaje les beneficiará. A quienes estén considerando adoptar una confesión, les ofrece una hoja de ruta para guiarlos en su selección. A quienes ya pertenecen a una iglesia confesional, les recuerda los beneficios que disfrutan como resultado. A quienes pertenecen a una iglesia no confesional, expone su vulnerabilidad al error o al abuso por parte de quienes tuercen las Escrituras con fines egoístas. Independientemente de dónde se ubique el lector en el espectro confesional, puede encontrar en El bautista confesante algo provechoso y edificante.